Je jednou z kľúčových postáv vývoja jazzu na britských ostrovoch. V 70-tych rokoch minzlého storočia bol členom síce krátkodobo pôsobiaceho, ale o to intenzívnejšieho britského jazzového experimentálneho tria S.O.S. Saxofonista, klarinetista, skladateľ a aranžér John Surman oslávi svoje 70-te narodeniny.

Narodil sa 30. augusta 1944 v Taviscocku v Anglicku. Študoval na London College of Music a neskôr na London University Institute of Education. Svoju hudobnú kariéru odštartoval v polovici 60-tych rokov, kedy začína hrať na barytón saxofóne po boku Mike Westbrooka. Krátko nato už hráva aj na soprán saxofóne a bas klarinete. Debut v štúdiu si odkrútil s kvintetom Petra Lemera v roku 1966. V roku 1968 vydáva svoj prvý sólový album John Surman (Deram Records) a získava ocenenie ako najlepší sólista na Montreux Festivale. Spolupracoval s hudobníkmi ako Graham Collier, Mike Gibbs, Dave Holland, Chris McGregor a John McLaughlin. V roku 1970 absolvoval turné po Európe s Kenny Clarke/Francy Boland Big Bandom. Začiatkom 70-tych rokov produkoval niekoľko svojich albumov ako Westering Home (1972) a Morning Glory (1973). Dlhú dobu spolupracoval s americkým choreografom a tanečníkom Carolynom Carlsonom a Parížskou operou. V roku 1978 nahrával album Sonatinas (Steam) v duu s klaviristom Stanom Traceym. Album Upon Reflection (ECM Records, 1979) predstavil Surmana ako zaujímavého hudobníka a skladateľa (na albume sa nachádza osem jeho skladieb, v ktorých mieša farby saxofónov, klarinetu a syntezátora). Týmto albumom tiež začal plodnú spoluprácu s ECM Records, vydal ďalšie albumy ako napríklad Such Winters Of Memory (1982) so speváčkou Karin Krog a bubeníkom Pierrom Favrem a piatimi hviezdičkami Down Beat ohodnotený album The Amazing Adventures of Simon Simon. Počas 80-tych a 90-tych rokov naďalej spolupracuje s poprednými umelcami ako Jack DeJohnette, Albert Mangelsdorff, Barre Phillips, John Taylor a je členon rôznych krátkodobých projektov po boku Kennyho Wheelera, Dave Hollanda, Elvina Jonesa a ďalších. Nahráva a koncertne spolupracuje s kvaretom Paula Bleya. V roku 1997 dostal čestný doktorát z hudby na Plymouth University a v roku 2002 ho BBC zvolilo inštrumentalistom roka. Začal sa angažovať aj ako skladateľ filmovej hudby a spolupracoval ako skladateľ pre Sarum Chamber Orchestra a nadaľej spolupracuje s mnohými jazzovými hudobníkmi.

Na svojom konte má skoro 40 sólových albumov a na vyše 30-tke ďalších albumov participoval ako saxofonista. Jeho hudobný svet sa točí okolo písania a aranžovania jazzovej (najmä avantgardnej, modálnej a free jazzovej), filmovej hudby a hudby pre komorné obsadenia. Je aktívnym hráčom a koncertuje na svetových pódiach. Na Slovensku sa predstavil v roku 2012 ako člen skupiny The Dowland Project v rámci festivalu Konvergencie.