“Už keď som bol malý chlapec, mal som ambície sa obklopiť hudbou na celý život. Mojím snom je v hudbe nič nezmeškať, preto som sa nikdy nezameriaval na jedinú vec. Milujem hranie, dirigovanie, spievanie, komponovanie a to vo všetkých štýloch. Tak som siahol na všetko. Tieto aktivity robím naraz a s plným nasadením, úprimne a oddane.“ Svetoznámy francúzsky skladateľ, dirigent, spevák a klavirista – Michel Legrand. Je známy tým, že sa nechce žánrovo škatuľkovať, trhá bariéry medzi jazzom, vážnou a populárnou hudbou. V každej hudobnej situácií sa cíti ako doma. Michel Legrand oslavuje úctyhodných 84 rokov!
Narodil sa 24. februára 1932 v Paríži. Pochádza z rodiny so silnou hudobnou tradíciou. Jeho otec Raymond Legrand bol dirigent a skladateľ a jeho strýko Jacques Hélian bol taktiež známy dirigent. Svoje prvé hudobné skúsenosti získal po nástupe na Parížske konzervatórium v 10 rokoch. Po niekoľkých rokoch štúdia s renomovanými učiteľmi Nadia Boulangerom, Henri Challanom a Noël Gallonom získal najlepšie znalosti v hre na klavír, harmónii a kontrapunkte. Po skončení školy sa objavil po boku Maurice Chevaliera, ktorého doprevádzal na klavíri aj na úspešnom turné v USA. V 50-tych rokoch začal komponovať skladby pre umelcov, s ktorými hrával. Jeho jeden z prvých úspešných hitov bol La Valse des Lilas, v ktorom ukázal svoj individuálny štýl a jedinečný zmysel pre melodickosť, ktorá sa stala preňho charakteristická. V roku 1955 zakúsil komponovanie filmovej hudby pre Les Amants du Tage. Tento počin oslavoval veľký úspech a o 4 roky neskôr začal spolupracovať s poprednými filmovými režisérmi. Neustále cestoval z Paríža do Hollywoodu. Podarilo sa mu ako jedinému európskemu skladateľovi spolupracovať s takými menami vo filmografii ako Orson Welles, Marcel Carné, Clint Eastwood, Norman Jewison, Louis Malle, Andrzej Wajda, Richard Lester, Claude Lelouch a mnoho ďalších. Do dnešného dňa ma na konte vyše 200 filmov a získal aj troch Oscarov, avšak ako sám povedal tie preňho nič neznamenajú: „Oscar je zlatá hviezda, lichôtka, sladké zakúsenie úspechu, ale neovplyvní to aký dobrý skladateľ ste, vaše silné aj slabé stránky ostávajú nezmenené.“ Od roku 1964 sa začal venovať spevu. Ako sám spomína bola to príjemná zmena nebyť otočený publiku chrbtom, ale hľadieť priamo na nich.
Legrand vo veľkej miere zasiahol aj do jazzu. V roku 1958, keď navštívil USA, spolupracoval s takými legendami ako Miles Davis, John Coltrane, Bill Evans, Phil Woods, Ben Webster, Hank Jones a Art Farmer. Výsledkom tejto práce je album s názvom Legrand Jazz, na ktorom vypracoval zaujímavé aranžmány známych štandardov. Ďalšia spolupráca na jazzovej scéne bola v spojení s kontrabasistom Guy Pedersen a perkusionistom Gus Wallezom, s ktorými napísal a nahral aranžmány pre klavírne trio pod názvom Paris Jazz Piano. Koncom 70-tych rokoch nahral live trio session spolu s Ray Brownom a Shelly Mane. Zaujímavosťou bolo, že všetky kompozície boli improvizované priamo na mieste. K úlohe jazzového aranžéra sa navrátil v spolupráci so Stan Getzom na albume Communications 72. V roku 2002 nahral sólový jazzový klavírny album, na ktorom prearanžoval svojich 14 klasických kompozícií. V jeho virtuóznom jazzovom hernom štýle môžeme nájsť inšpirácie od Art Tatuma, Erroll Garnera, Oscar Petersona, a Bill Evansa.
Je ťažké zachytiť kariéru tohto velikána, pretože sa vyvíjal mnohými smermi, ktoré neskôr všetky spolu kombinoval a stal sa tak novodobým eklektikom. V súčasnosti Michel Legrand ešte stále koncertuje po celom svete. Napísal hudbu k novému baletu, ktorý zaznamenal fenomenálny úspech. Popritom pripravuje kompozície pre nové filmy a organizuje ďalšie projekty. Michel Legrand neustále skúša nové veci a ešte stále nás dokáže prekvapiť: „Neznášam ideu cieľov, výsledkov a limitov. Ja som umelec, nie politik... Som motivovaný celým životom a jeho plnosťou a rôznorodosťou a všemožnými typmi hudby.“ Michel Legrand na Slovensku nikdy nevystupoval.
