O tom, že festival Jazz Baltica patrí k najprestížnejším a najzaujímavejším jazzovým sviatkom v Európe som písal už v úvodnom minuloročnom reporte z tohoto podujatia (http://www.skjazz.sk/search.php?zobraz=2509). Do sýta naplnený jazzový víkend (3.–5. júl) v rozprávkovej lokalite zámockého parku uprostred severonemeckých lesov priniesol aj tento rok viacero zážitkov a stretnutí, ktoré akcie podobného druhu ponúkajú len zriedkakedy. Dôkazom výnimočnosti Jazz Baltica je napríklad výpočet mien prvotriednych umelcov ktorí festival opakovane navštevujú a na festivalovom dianí sa zúčastňujú počas celej doby jeho trvania.

Podtitul aktuálneho ročníka „Bigband Battle“ naznačil profiláciu dramaturgie, pretože zameranie na konkrétny hudobný nástroj (v tomto prípade celý orchester) funguje v rámci devätnásťročnej histórie podujatia od roku 2005. Stručný vypočet mien naznačí štýlotvornosť osobností, ktoré mohli vyznávači toho-ktorého nástroja v rámci troch dní konfrontovať: JB 2005 „on drums“ (Roy Haynes, Brian Blade, Trilok Gurtu, Lewis Nash, Jack DeJohnette), JB 2006 „on piano“ (Brad Mehldau, Mulgrew Miller, Don Friedman, Bobo Stenson, Kenny Baron, Tord Gustavsen), JB 2007 „trumpet vibes“ (Dave Douglas, Steven Bernstein, Randy Brecker, Gary Burton, Bobby Hutcherson, Joe Locke, Stefon Harris), JB 2008 „on sax“ (Wayne Shorter, Joe Lovano, Greg Osby, Ornette Coleman, Lee Konitz, Dave Liebman, Ravi Coltrane). Napriek krízovým opatreniam, ktoré sa podpísali na festivalovej dramaturgii, ponúkal ročník venovaný bigbandom poltucet orchestrov rôznorodej kvalitatívnej úrovne.

Očakávanou čerešničkou na baltickej torte mala byť účasť jedného z najprestížnejších svetových orchestrov The Vanguard Jazz Orchestra ako aj pozoruhodnej bandlíderky, skladateľky, aranžérky a klaviristky Marie Schneider. Možno kvôli krízového stavu nepriniesla táto štyridsaťosemročná skladateľka a aranžérka na súčasné európske turné svoj vlastný americký ansámbel The Maria Schneider Jazz Orchestra, ale vypomohla si špičkovým nemeckým NDR Bigbandom. Jeden z najprestížnejších európskych orchestrov (domovský orchester Norddeutscher Rundfunk so sídlom v Hamburgu) nahral v posledných rokoch množstvo zaujímavých projektov s prvotriednymi umelcami (Al Jarreau, Chet Baker, Abdullah Ibrahim, Joe Pass, Hans Koller). Pod rukami americkej bandleaderky sa orchester pretavoval na zriedkakedy počuteľnú poddajnú hmotu, ktorej prirodzenú hybnosť a živelnosť zosobňovala tancujúca dirigentka. Schneiderovej hudba metafyzicky prepája protichodné elementy a ženská krehkosť pretavená do nepočutých orchestrálnych farieb a zvukových štruktúr patrila k vrcholom festivalu. Beztak vynikajúci orchester s množstvom pozoruhodných sólistov (trubkár Claus Stötter, trombonista Stefan Lottermann, saxofonista Frank Delle, gitarista Stefan Diez, hráč na klávesové nástroje Vladyslaw Sendecki) ešte vzdušnejšie pulzoval pod rytmickým tandemom hosťujúceho kontrabasistu Jamesa Genusa a bubeníka Garyho Husbanda.