Thelonious Sphere Monk (10.10.1917 v NC, USA – 17.02.1982 v NJ, USA), americký jazzový klavírista a skladateľ, bol jedným z najvýznamnejších jazzových „gigantov“. Je považovaný za zakladateľa bebopu a aj hardbopu, hoci neskôr sám od tohto štýlu ustúpil – smerom k vlastnému, dá sa povedať k štýlu „Monk“. Mal jedinečný štýl improvizácie a hry na klavír, ktorý bol plný nečakaných harmonických, aj disonantných a rytmických zvratov a tak sa stal večným zdrojom inšpirácie jazzových klavíristov a hudobníkov. Bol považovaný aj za druhého najvýznamnejšieho jazzového skladateľa – hneď po Duke Ellingtonovi. Okrem štýlu svojho hudobného prejavu, bol Monk preslávený aj svojským „imidžom“ (nespočetné čiapky, klobúky, slnečné okuliare...).
Narodil sa v Severnej Karolíne, na klavíri začal hrať ako šesťročný. Nemal hudobné vzdelanie – bol samouk. V roku 1922 sa presťahoval s rodinou do NY, kde začal hrať v cirkevných zboroch ako organista. V rokoch 1940 hrával v klube Minton´s Playhouse ako „domáci“ klavírista a sprevádzal mnohých hosťujúcich popredných jazzmenov. Bola to scéna a pôda pre vznik bebopu a Monk bol uprostred, spolu s Dizzy Gillespiem, Charlie Christianom, Kenny Clarkom, Charlie Parkerom a neskôr aj Miles Davisom. Nasledovali roky plodného a intenzívneho hrania, nahrávania a komponovania s najvýznamnejšími jazzovými sólistami, ktorých všetkých vymenovávať ani nie je možné. Cestoval, koncertoval a nahrával aj v Európe. Po roku 1970 sa Monk začal postupne strácať zo scény a príčinou boli aj jeho nevysvetliteľné a zhoršujúce sa duševné stavy, ktoré sa nikdy presne lekársky nediagnostikovali. Roku 1982 zomrel Thelonious Monk na mŕtvicu. Za neobyčajne významný prínos do sveta jazzu, bol v roku 1993 posmrtne poctený cenou Grammy a v roku 2006 dostal Pulitzerovu cenu in memoriam.
Remastrovaný album “THELONIOUS MONK WITH JOHN COLTRANE” je kompiláciou viacerých nahrávok z roku 1957 Theloniousa Monka (klavír) s Johnom Coltranom (tenor saxofón), ale aj s ďalšími hudobníkmi : Wilbur Ware - kontrabas, Shadow Wilson / Art Blakey – bicie nástroje, Coleman Hawkins – tenorsaxofón, Gigi Gryce – altsaxofón a Ray Copeland - trúbka. Nahraté sú skladby – všetky vlastné Theloniuosa Monka : “Ruby, My Dear”, “Trinkle, Tinkle”, “Off Minor”, “Epistrophy” a ako pridaná skladba je “Monk´s Mood” (Pozo-Fuller).
Thelonious Monk bol pre mňa, hoci som sa venoval iným jazzovým žánrom, vždy niečím absolútne výnimočným. Poznám jeho štýl hrania, jeho nahrávky a jeho skladby, ale pri počúvaní tohto albumu je mi znova jasné, že počúvame jazzového génia, ktorého pochopiť ako klavíristu, skladateľa a aranžéra je stálym orieškom pre celý jazzový svet. Je to to celkom jedinečné hudobné myslenie, výraz a prednes, ktorý tisíce klavíristov a hudobníkov sa snažia imitovať a napodobniť, no ale on je nenapodobiteľný, pretože má nenapodobiteľnú dušu Theloniousa Monka! Znova sa musím pozrieť na rok nahrávky : 1957 (!), ale tá hudba je taká nadčasová, že je bez konkurencie stále super-moderná. Ale to platí aj pre hru a sóla Johna Coltrana a všetkých spoluhráčoch Theloniousa Monka.
