V dňoch 11. až 20.marca 2011 sa v údolí Val Die Fiemme v Taliansku konal v poradí už 14-ty ročník jazzového festivalu Dolomiti Ski Jazz. Festival vznikol doslova a do písmena na svahoch a úbočiach čarokrásnych Dolomitov v okolí mestečiek Predazzo a Cavalese z iniciatívy zopár nadšencov a podnikateľov. Zámer bol jednoduchý: pritiahnuť na svahy končiacej sa zimnej sezóny v marci ešte viac lyžiarov a turistov – a spríjemniť im tak ich pobyt kultúrnym zážitkom. Z pôvodného nápadu usporiadať iba denné vystúpenia jazzmanov a bluesmanov v prostredí horských chát sa však stalo celotýždenné podujatie, ktoré sa vo večerných hodinách prenieslo aj do koncertných a divadelných sál horských mestečiek, kam sa každý rok s nadšením prídu pozrieť stovky jazzu-chtivých divákov. Organizátori okrem toho pripravujú každý rok aj dopoludňajšie koncerty pre stredoškolákov, takže sa dá hovoriť aj o záslužnej celospoločenskeju činnosti. To, že sa organizátorom pod vedením bubeníka a lokálpatriotta Enrica Tomassiniho podarí každý rok pritiahnuť do tohto údolia aj špičkové hviezdy svetovej jazzovej, bluesovej, alebo soulovej scény, je už takmer pravidlo.

Nebolo tomu inak ani tohto roku: popri talianskych a zahraničných jazzových hviezdach – ako napríklad barytónsaxofonista a organista Bruno Marini, speváčka a perkusionistka AdniL, americká speváčka Shawn Monteira, gitarista Mateo Turella, saxofonista Javier Vercher - sa na pódiu kongresového centra v Cavalese predstavil aj špičkový britský spevák Ola Onabule, ktorému patril záverečný koncert tohtoročného festivalu. Ola Onabule je u nás ešte pomerne neznámy, ale vo svete soulu je už takmer pojmom. Britský černošský spevák nigérijského pôvodu spolu so svojou 6-člennou špičkovou kapelou 6 Pieces Band pod vedením gitaristu Marka Vanderguchta doslova uchvátil miestne publikum dvojhodinovým koncertom, na záver ktorého nezostal v auditóriu sedieť ani jeden divák: Ola má absolútny americký soulový feeling, jeho skladbám, ktoré si väčšinou píše sám, dominujú stredné tempá, sú plné “príjemných” soulových harmónií, aké poznáme napríklad z nahrávok Ala Jarreaua, ale v sólach tvorivo využíva aj svoje africké korene – a to veľmi nápaditým, vtipným a nesmierne citlivým spôsobom (miestami pripomína Leona Thomasa).

Jeho štyri znelé oktávy sú ďalšou danosťou, o ktorú sa Ola opiera v takmer každej skladbe – a bez známok akejkoľvek únavy. Onabule predviedol v Cavalese nielen svoje staršie známe veci - ako napr. Street soul, ale predovšetkým piesne z najnovšieho albumu Seven Shades Darker, v ktorých sa často dostávali k slovu aj mladí, ale špičkoví muzikanti: S ich menami sa určite budeme stretávať aj v budúcnosti: gitarista Mark Vandergucht, bubeník Louis Palmer, basista James Ahwai, klavirista Ugo Delmirani, trubkár Mark Perry s saxofonista Duncan Eagles. Onabule, ktorý sa narodil v Londýne, ale celú mladosť strávil v Nigérii, začínal – ešte v Afrike - s kapelou Diplomats. Už vtedy inklinoval k americkému soulu a jeho vzormi boli James Brown, Donny Hathaway a Stevie Wonder. Neskôr – vo veľkej Británii - sa Ola, napriek nádejne sa rozbiehajúcemu štúdiu práva, rozhodol vydať na riskantnú hudobnú dráhu, ktorá mu napokon vyniesla kontrakt s vydavateľstvom Elektra records. Ola si však napokon založil vlastný label, s ktorým sa presadil v britských rozhlasových staniciach ako Jazz FM, Kiss FM, Choice FM – vďaka hitu You'd better believe.

Ola Onabule spolupracoval s takými hviezdami ako George Michael, Simply Red, ale aj Patti LaBelle, Gladys Knight, či Al Jarreau. V roku 1999 bolo hlavným entertainerom na “svadbe storočia” Victorie a Davida Beckhamovcov, v roku 2001 vystupoval už v Londýne s Dianou Reeves. Očakávaný prevratný úspech za oceánom však na seba stále dáva čakať. Onabule je bohužiaľ živým dôkazom tvrdenia, že okrem 100 percent talentu a tvrdej driny treba mať v hudobnom biznise aj štipku šťastia (aj keď každý z divákov, ktorí odchádzali z jeho koncertu v Cavalese, doslova žiaril šťastím.) Jeho produkciu však vrele odporúčam každému, kto má rád úprimnú soulovú hudbu – určite pri nej nebudete iba sedieť v kúte. A ak sa niekedy vyberiete do Dolomitov, skúste sa predtým pozrieť na ponuku jazzových koncertov v ich okolí – na budúci marec tam však určite nájdete improvizujúcich jazzmanov aj na lyžiarskych svahoch...