Zatvoriť oči a len počúvať... Asi tak by znel návod pre každého, kto sa v nedeľu 15. júla vybral do viedenského klubu Porgy & Bess, ktorého 19. sezónu uzatváralo kvinteto trubkára a krídlovkára Tom Harrella. Na Tom Harrella totiž nie je práve veselý pohľad – starec gniavený neúprosnou chorobou stál na pódiu celkom zhrbený a takmer nehybne. Dojem zombieho pohybujúceho sa kdesi na hranici bytia a nebytia sa však rozplynul, akonáhle Harrell priložil k ústam trúbku a začal hrať. Technická čistota a precíznosť jeho legátových fráz je obdivuhodná a absolútne suverénna aj vo vysokom registri, tak na trúbke, ako aj krídlovke, kde je tento spôsob hry obzvlášť náročný na výdrž a žiada si enormnú koncentráciu.

Apropo krídlovka. Harrell je (podľa mňa) jedným z mála trubkárov, ktorí tomuto nástroju dokážu vdýchnuť ono špecifické zamatové zafarbenie zvuku blížiace sa skôr lesnému rohu ako trúbke. Povedané trochu nadnesene, Harrell hlboko pochopil dušu krídlovky a jeho hra toto pochopenie dokonale vyjadruje. Jeho osobný „sound“ vyslovene hladí uši a odsúva stranou myšlienky týkajúce sa napríklad aktuálnosti melodického a poslucháčsky vďačného (hoci nikdy nie lacného) mainstreamu, ktorý hrá, prípadne toho, že jeho myslenie pri výstavbe sól sleduje vždy podobné vzorce... Napriek tomu, že Harrellove sóla často ústia do virtuózneho prúdu osmín, nikdy nepôsobia mechanicky a vedomie zápasu s ťažkosťami, ktoré mu do cesty postavil život, dáva jeho hre hlboko ľudský rozmer. Najevidentnejšie sa to odzrkadlilo v nádhernej balade postavenej na jedinej sekvencii klesajúcich akordov zahranej v duu s klaviristom Dannym Grissettom.

To, že Harrellovými spoluhráčmi sú štyria o generáciu mladší hudobníci (popri Grissettovi to boli tenor saxofonista Wayne Escoffery, kontrabasista Ugonna Okegwo a bubeník Adam Cruz), neznamená, že by sa chcel obklopiť mladou krvou a nechať väčšinu práce na iných. Hra, ktorú dodnes predvádza, je výsledkom tvrdej a poctivej driny. Na to však poslucháč vôbec nemusel počas koncertu myslieť; stačilo jednoducho ticho sedieť, zavrieť oči a obdivovať...