Vďaka svojej výške dostal prezývku „Long Tall Dexter“. Bol vôbec jedným z prvých, ktorí sa ocitli vo vodách be bopu s tenor saxofónom. Svoju skoro štyridsať ročnú kariéru obohatil o niekoľko prestávok s opätovnými návratmi na pódiá. Jeho život bol rušný, plný zaujímavých okamihov. Onedlho si pripomenieme 91. výročie narodenia tenor saxofonistu, skladateľa a herca Dextera Gordona.
Narodil sa 27. februára 1923 v kalifornskom Los Angeles. Jeho prvým nástrojom bol v trinástich rokoch klarinet, neskôr v pätnástich saxofón a v sedemnástich tenor saxofón. Štúdiu hudby sa venoval na Jefferson High School. Počas posledného ročníka prijal ponuku hrať po boku alt saxofonistu Marshalla Royala v kapele Lionela Hamptona. V roku 1941 hral spolu s kapelou v Grand Terrace v Chicagu, kde vznikli aj jeho prvé nahrávky. Jedným z najdôležitejších momentov v jeho rozbiehajúcej sa kariére bolo vystúpenie v New Yorku v roku 1943, zoznámil sa tam s Benom Websterom a Lesterom Youngom. Po návrate do rodného Los Angeles začal hrávať s Lee Youngom, bratom Lestera. Nejaký čas bol aj členom orchestra Fletchera Hendersona a orchestra Louisa Amstronga v jeho najúspešnejšom období. Ako člen úspešných orchestrov sa ocitol v spoločnosti majstrov, vďaka ktorým sa mu otvorili nové hudobné dimenzie.
Nahral jednu z prvých sólových nahrávok s kvintetom, v ktorom participoval aj Nat „King“ Cole. V roku 1944 sa pripojil ku kapele Billyho Eckstina, ktorá bola „rodiskom“ mnohých experimentátorov a inovátorov be bopu, rovnako sa tu „rodili“ do budúcnosti významné osobnosti jazzu. Dexter bol večer čo večer v obklopení hudobníkov ako Dizzy Gillespie, Fats Navarro, Sonny Stitt, Leo Parker a ďalší. Pre vydavateľstvo Savoy Records v roku 1945 nahrával skladby ako Blow Mr. Dexter, Dexter´s Deck, Dexter´s Cuttin´Out, Long Tall Dexter. Boli typickými príkladmi jeho výrazného tónu a štýlu hrania, ovplyvňujúceho aj hru hráčov ako John Coltrane a Sonny Rollins. V 60-tych rokoch podpísal zmluvu s vydavateľstvom Blue Note Records. Počas piatich rokov vydal niekoľko albumov - Doin´ Alright a Dexter Calling v roku 1961, Go! a A Swingin´ Affair! v roku 1962, Our Man in Paris v roku 1963 a o rok nato album One Flight Up. Počas niekoľkoročnej spolupráce s Blue Note sa mu otvorili ďalšie dvere a nahrával s hudobníkmi ako Freddie Hubbard, Bobby Hutcherson, Barry Harris, Kenny Drew, Bud Powell, Billy Higgins a ďalší. Väčšina nahrávok, ktoré v tom období produkovali sú stále
považované za klenoty v jazze.
Koncert v roku 1962 v londýnskom klube Ronnie Scott´s bol pre neho novou skúsenosťou a zároveň obrovskou výzvou cestovať a pracovať v Európe. Usadil sa v Kodani, kde žil a pracoval v Jazzhus Montmartre, nahrával pre dánske vydavateľstvo SteepleChase rovnako dobré albumy, avšak menej známe. Spať do USA sa vrátil v roku 1976. Vydal niekoľko albumov, napríklad Homecoming: Live at the Village Vanguard v roku 1976, v roku 1977 Sophisticated Giant, bluesový album s bigbandom. V neskoršom období svojho života sa prehupol do iného sveta a postavil sa pred kamery vo filme ´Round Midnight, za rolu Dalea Turnera bol nominovaný na Oscara. Jeho posledným albumom bol v roku 1986 album ´Round Midnight, ktorý bol zároveň soundtrackom k rovnomennému filmu. Na albume s ním spolupracovali Herbie Hancock, Cedar Walton, John McLaughlin, Wayne Shorter a ďalší.
Jeho posledným verejným vystúpením bol koncert s New York Philharmonic v Ellingtones, o hudbu sa postaral David Baker a celé koncert bol pod taktovkou dirigenta Jamesa de Priesta. Dexter Gordon zomrel vo veku 67 rokov vo Filadelfii v Pensylvánii. Jeho hra sa celý život točila okolo jazzu, prechádzal rôznymi etapami a štýlmi. Najviac však inklinoval ku klasickému swingu, ale svoje si predovšetkým povedal v be bope a hard bope.
