Vlastným menom Ronald Levin Carter sa narodil 4.mája roku 1937 v meste Ferndale v štáte Michigan v USA.
Violoncello za kontrabas vymenil až počas štúdií na Cass Technical High School v Detroite, odkiaľ v roku 1956 prešiel na Eastman School of Music do Rochesteru – tu sa stal v roku 1959 členom miestnej filharmónie – a na Manhattan School of Music. Postupne ovládal hru na husle, klarinet, trombón a tubu.
Po štúdiách spolupracoval s Julian Adderleyom, Jackie Byardom, Eric Dolphym, či Bobby Timmonsonom a inými. V rokoch 1963-1968 hral s Miles Davisom a nahrával albumy ako: Filles of Killimanjaro, Miles Smiles, Nefertiti, Miles in the Sky a Sorcerer. V roku 1968 nastupuje do sexteta Herbie Hancocka. Spoluopracuje s mnohými významnýmu hudobníkmi a takým sa neskoršie stáva i on!
Ron Carter je milovníkom akustického zvuku, je virtuóznym sólistom a reprezentantom široko poňatého moderného mainstreamu i fusion, pričom vychádza zo zvláštnej kombinácie blues, soulu a latinsko-amerických vplyvov. Tiež komponuje.