Ornette Coleman sa narodil 9.marca 1930 v texaskom meste Fort Worth.
Začínal na tenorsaxofóne s rhythm and blues a bebopom. Neskoršie skúsil hrať na altsaxofóne, ktorý je dodnes jeho hlavným nástrojom. Začiatkom 60.rokov sa sťahuje do Los Angeles, kde vyskúšal mnohé povolania. Medzi jeho prvých spoluhráčov patril klavirista Paul Bley. V roku 1958 nahráva svoj vôbec prvý album pod názvom Something Else! The Music of Ornette Coleman, kde okrem neho hrali: trubkár Don Cherry, bubeník Billy Higgins, kontrabasista Don Payne a klavirista Walter Norris.
V roku 1960 nahral Coleman svoj najkontroverznejší album Free Jazz: A Collective Improvisation. Hrali na ňom fakticky dve kvartetá: Don Cherry a Freddie Hubbard na trúbku, Eric Dolphy na basclarinete, Charlie Haden and Scott LaFaro na kontrabase a v obidvoch na bicích nástrojoch Billy Higgins a Ed Blackwell. Kompozícia Free Jazz bola takmer 40 minútová skladba, dovtedy najdlhšia jazzová kompozícia aká bola kedysi nahraná na album.
Jeho doteraz ostatným albumom je živý záznam koncertu v nemeckom Ludwigshafene z roku 2005 a názov albumu je Sound Grammar. Ornette Coleman sa do histórie zapísal aj ako tvorca harmolodického konceptu.
Pri tohtoročnom oceňovaní získal, vôbec ako prvú cenu Grammy, Ornette Coleman cenu Grammy za celoživotné dielo! Rád cestuje po celom svete a hráva s hudobníkmi. A je mu jedno, akú skladbu hrá a v akej tónine. Najradšej má sound! “Sound je pre mňa dôležitý…a sú ešte tóny, ktoré som nikdy doteraz nepočul. Neviem, kde sa dajú nájsť, ale viem, že existujú” – povedal Ornette Coleman.