Mike Mainieri patrí k popredným svetovým hráčom na vibrafón a kapele Steps Ahead šéfuje už od 80-tych rokov!
Svoju kariéru začal Mike Mainieri už v 14 (!) rokoch so svojím vlastným triom v Paul Whitemann Orchestra v rámci turné. Zakrátko nato mladý vibrafonista hrával s takými umelcami ako: Billie Holiday, Dizzy Gillepsie, Benny Goodman, Coleman Hawkins alebo Wes Montgomery.
Aj ako skladateľ, aranžér a producent je Mike vynikajúci. Pre svoj label NYC Records získal veľa zaujímavých umelcov: Paul Simon, Billy Joel, Aerosmith alebo Dire Straits.
V minulom roku Mike Mainieri koncertoval s nórskym zoskupením Northern Light, ale tento rok presedlal na svoju vlastnú kapelu Steps Ahead. V jej zostave v súčasnosti hrávajú: Donny McCaslin – tenorsaxofón, Bryan Baker – gitara, Etienne Mbappe – basgitara a Rodney Holmes – bicie nástroje. A týmto mladíkom šéfuje 70-ročný Mike Mainieri.
V ten večer každý niečo oslavoval – Mike oslavoval narodeniny, gitarista Bryan nového prezidenta Obamu a Donny 4-mesačnú dcérku. V kolektívnom duchu kapely dominovali: super power a maximálne nasadenie saxofónu, drive bicích, údernosť a presnosť basgitary, lyricko – melodický náboj vibrafónu a rocková dravosť gitary. Tento zdanlivo nesúrodý materiál a zvuk však na pódiu pôsobil pôvabne drsno, s patričnou gradáciou v baladách. Oživil som si spomienku na melodickú skladbu Pools od nebohého Don Grolnicka, klávesáka, čo kedysi hrával so Steps Ahead a hral i na Bratislavských jazzových dňoch v roku 1995.
Vibrafón je nezvyčajný nástroj v jazze, ale takisto veľmi zvláštny, krásny a jemný, melodický i rytmický zároveň. Len treba vedieť mu brnknúť na tú správnu kovovú platničku. A to Mike Mainieri vie!